塾事情今昔物語

塾には二種類ある。資金力を活かし駅前やメインストリー卜の目立つビルディングに教室を構える大手塾と、裏通りの目立たない安アパートを借りてひっそりと営む個人塾である。我が塾は間違いなく後者である。

僕の塾は２０年前、ガレージを改造したわずか９坪の小さな塾からスタートした。トイレもなく１０メートル離れた大家さんのトイレを借りていた。雨の日や雪の日は子どもたちに大変不便をかけた。僕などは指導の気分転換に近くの公園の公衆トイレまで行っていた。

そんな状況が１４年間続いた。天井から雨漏りがし、床が危険な状態になり、６年前大家さんの厚意により現在の教室に建て替えた。大験セミナーなどというだいそれた名前を冠しているが、相変わらず小さな個人塾には変わりがない。

今月は５名ほどの中３生が体験入学に来てくれた。その内３名が夏期講習を受けてもらうことになったが、他の２名は市内の大手塾に入ったらしいと、ご丁寧にも塾生が教えてくれた。勝率で言うと６割である。１年を通じて、だいたい体験入学に来てくれる生徒の４割が残念ながら他の塾に行く。その行き先はいずれもメインストリートでネオン輝く大手塾である。

僕もかつて東京の大手塾に勤めていたことがあるので、広告の物流による市場拡大と、内部生を宣伝戦略に利用する手の内は、いろんな意味でずいぶんと学ばさせて頂いた。

塾の激戦区ではありとあらゆる手段が生き残りをかけて講じられた。経営倫理など崩壊していたと言っても過言ではなかった。時はバブル前夜であった。友人を一人連れてきたら５千円。他の塾から引っ張ってきたら１万円。現金が飛び交っていた。

子どもたちはお金欲しさに勉強そっちのけで、友達の勧誘に奔走する。何でもありの大手塾のやり方に嫌気がさした僕は、２年足らずで辞表を出していた。

岩手に戻った僕は一関の風景にほっとした。ビルに入っている大手の塾などなかったし、アパートや古い民家を間借りしている個人塾が４，５件点在していただけだった。1980年初頭の話である。

そして現在当時より生徒の数が半減したにもかかわらず、塾の数は20件にものぼる。その内フランチャイズの大手塾や予備校が５件ほど、メインストリートに軒を並べている。

昔と違って人間関係が希薄になってきた現在、中高生が友達に声をかけて塾に連れてくるケースはめっきり減ってきた。それどころか塾に通っていることをひた隠しにする生徒の方が多い。親御さんもそうである。

そんな中にあって、生徒を紹介して頂く塾生の保護者の方や、卒塾生のご父兄の皆様には本当に心より感謝申し上げたい。自分の子どもの受験が終われば、塾などというものは親御さんの意識から遠のくのが自然である。それをご紹介頂くとは本当に嬉しい限りである。

僕の塾は今年もそんな方々に支えられ、何とか軌道に乗りそうである。本当に感謝でいっぱいである。

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