『神の選択』

　 我が家では今週に入って、ふきのとうの天ぷらを食べた。息子と犬の散歩をしながら、ようやく顔を出し始めたふきのとうを採り、春の息吹をおいしくいただいた。ちなみに私の地元では、ふきのとうを「ばっけ」と呼ぶ。

　近くの土手に福寿草の可憐な花が咲き乱れていた。ちょっといただいてきて、玄関先に植え替えた。本当に春はいいなーと思う。庭の池にもメダカが群れをなし、顔をのぞかせている。

　今年度の受験生を全て送り出した私は、合格発表までひとときの休息である。後は３月１７日までに税務署に確定申告を提出することが、合格発表前の私の大きな仕事である。そして１８日を迎える。

　合格発表の日、歓喜のざわめきの中、私の視線はうつむく生徒や、目をこすりながら足早に去っていく親御さんの姿にいってしまう。何年経験しても、あのせつない会場の空気感には慣れそうもない。

　私もあの合格発表という奴には、ずいぶん痛い目にあっている。かつては掲示板に名前が書かれた。新聞にも名前が掲載された。とどめはラジオで合格者の名前が読み上げられた。個人のプライバシーなど微塵も無かった。容赦なき時代だった。

　中学校の担任の先生方は、不合格の生徒の家庭訪問をする。塾の先生方も多くがやるようだ。私の塾はやらない。無責任に聞こえるかもしれないが、そっとしておくのも愛情だと考える。何日かして生徒の方から塾に顔をだす生徒もいる。発表の後すぐ「落ちたよ先生」と言ってやってくる者もいる。そんなときは私の方がどぎまぎしてしまい、かけてやる言葉に詰まってしまう。

　塾を長くやってきて、塾生全員が志望校に合格した年が一度だけあった。その時はカラオケやさんを貸し切って、卒業生とどんちゃん騒ぎをした。それ以後残念ながら一度もない。悔しいがそれが現実である。

　毎年志望校全員合格を旗印に、生徒も先生も頑張ることに、ウソ偽りは無い。しかし、「え！あの子が」という驚きの衝撃が時としてある。内申点も模擬試験の成績もなんら問題なく、一生懸命頑張った生徒が・・・・・。

　私はこれを『神の選択』と呼んでいる。何か大切なことを彼、彼女に伝えたいことがあって、あえて試練が与えられるのだと考えている。そうとでも思わなければ、あまりに人生は無常である。

　ある年には、回答欄を一個ずらしてしまい涙を呑んだ生徒がいる。受験の前日に熱が出て、体調不良のため力を出し切れなかった生徒がいた。入試の直前に家族の方が亡くなり、大変だった塾生もいた。

　合格出来なかった生徒にとっては、これからやって来る華やぎの季節が、逆に残酷かもしれない。しかし、必ず本当の春がやって来る。ちょっとだけ冬が長いおかげで、春の到来の準備は万端に出来るはずだ。

　誰の人生にも、季節が巡ってくる。最高潮の夏だけでは必ず疲れるもの。冬の優しさも、春の暖かさも・・・人生には必要なのだと思う。